La
esfera celeste o
bóveda celeste es una
esfera ideal, sin
radio definido,
concéntrica con el
globo terrestre, en la cual aparentemente se mueven los
astros. Permite representar las direcciones en que se hallan los objetos celestes; así es como el
ángulo formado por dos direcciones será representado por un
arco de
círculo mayor sobre esa esfera.
Teóricamente se considera que el de la
Tierra es el
Eje del mundo
(el de rotación de la esfera celeste), y que el ojo del observador es
coincidente con el centro de la Tierra. Es un modelo que constituye uno
de los conceptos fundamentales de la
astronomía, especialmente para poder representar las observaciones celestes.
El movimiento de la esfera celeste es aparente y está determinado por el
movimiento de rotación de nuestro planeta sobre su propio eje. La
rotación de la Tierra, en dirección Oeste–Este, produce el movimiento
aparente de la esfera celeste, en sentido Este–Oeste. Este movimiento lo
podemos percibir de día, por el desplazamiento del
Sol
en el cielo, y en las noches, por el desplazamiento de las estrellas.
Ambos se realizan en sentido Este–Oeste. La velocidad con que gira la
esfera celeste es de 15º/hora, por lo que cada 24 horas completa un giro
de 360º.
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